Vedci sa domnievajú, že kedysi snehuliaky predstavovali pohanské božstvá. Napríklad v Rusku boli uctievaní ako duchovia zimy a väčšina týchto duchov boli dámy. Slovania verili, že to bolo ženské božstvo, ktoré bolo zodpovedné za rôzne atmosférické javy: víchricu, sneh, mráz alebo hmlu. Aby upokojili „pani Metelicu“ lepili snežnú babu.
Známy zberateľ folklóru a historik Alexander Afanasiev, ktorý uskutočnil hĺbkovú analýzu slovanských povier a legiend, a porovnal ich s tradíciami iných národov, predložil verziu, že snehuliak zosobňoval nebeskú vílu vytvorenú človekom. Nebeská víla padá každý rok na zem v dôsledku boja medzi božstvami hromu a oblakov. Na jar sa víla topí a vracia sa do neba opäť vo forme pary. Táto para potom prší, čo je nevyhnutné pre dobrú úrodu. Čiže všetko so všetkým súvisí a aby bola úroda čo najlepšia, tak ľudia stavali snehuliakov.
Existoval však aj mužský charakter snehuliaka. Najskôr boli na Rusi snehuliaci tvorení vo forme stĺpov s hlavou a dvomi rukami so zbraňou na každej strane. Pravdepodobne táto tradícia siaha až k slovanským pohanským božstvám, ktoré sú tiež znázornené vo forme vysokých stĺpov s pravouhlou hlavou. Takýmito božstvami boli v zime snehuliaci.
Je zaujímavé, že rozdiel medzi snehuliakmi podľa pohlavia existoval iba medzi Slovanmi. V západných krajinách je známy iba snehuliak. A tu snehuliaci často zobrazovali príšery, a keď sa lepili, bolo možné stelesniť všetky svoje obavy a strachy s krátkou životnosťou. V rovnakom čase bol sneh spájaný s božským, pretože padal z neba a samotné postavy boli spájané so zlými duchmi. Strašidelní snehuliaci mali zastrašiť zlých duchov.
Už v stredoveku však snehuliakov začali čoraz častejšie zobrazovať realisticky, čo malo naopak priťahovať zlých duchov. Ľudia verili, že zlí duchovia si môžu zameniť snehuliaka s človekom, vteliť sa do neho a s nástupom jari sa jednoducho roztopiť.
Snehuliaci symbolizovali pohanské postavy a každý z ich atribútov mal určitý význam. Namiesto nosa sa vkladala mrkva, aby sa v budúcom roku dosiahla dobrá úroda, vedro sa postavilo na hlavu pre prosperitu v dome a oči uhlíky znamenali zbavenie sa minulosti. Účelom metly bolo odohnať zlých duchov, alebo aj silné mrazy a pritiahnuť viac snehu kvôli dobrej úrode v novej sezóne.
V slovanských krajinách nakoniec prestali spájať snehuliaka s pohanskými božstvami až v 19. storočí, postarala sa o to aj nová naviazaná relígia. Snehuliaci sa stali roztomilým atribútom Vianoc a zimy všeobecne. Vtedy ich začali zobrazovať iba vo forme troch snehových gúľ umiestnených nad sebou.
Preložil: OZ Biosféra www.biosferaklub.info