Ostnatý peľ chráni čmeliaky pred parazitmi
Hmyz, rovnako ako my, trpí parazitmi, niektorí obzvlášť. Napríklad trypanosomatid Crithidia bombi sa často usadzuje v črevách čmeliakov, v skutočnosti je to hlavný parazit, ktorým čmeliaky trpia. Aj keď trypanosomatida žije v črevách, ovplyvňuje reprodukčný systém čmeliakov a ovplyvňuje ho veľmi zle: kráľovné čmeliakov s C. bombi produkujú oveľa menej potomkov a ak kráľovná produkuje málo potomkov, kolónia môže zahynúť.
Slnečnica pomáha čmeliakom odolávať parazitom. V skutočnosti je to známe už viac-menej dlho, ale teraz sa podarilo pochopiť, aké sú výhody slnečnice. Slnečnicový peľ je pokrytý obalom – ostnatými šupinami. Zamestnanci Massachusettskej univerzity v Amherste zbavili ostnatej šupiny častice peľu a kŕmili ňou čmeliaky. Pre porovnanie čmeliaky dostali peľové zrná bez šupín, ako aj hladký peľ iných rastlín; okrem toho boli zo slnečnicového peľu zmyté všetky možné chemikálie a zostal čistý, ostnatý povrch. Ukázalo sa, že práve ostne zbavili čmeliakov parazita C. bombi – celý peľ slnečnice aj jednotlivé peľové schránky znížili infekciu čmeliakov o 87 %. Chemikálie s tým nemali nič spoločné, všetko sa týkalo hrbolčekov na peli – pravdepodobne nejako zasahovali do života parazita. Mimochodom, takto funguje nielen peľ slnečnice, ale aj peľ iných rastlín, ktorých peľové zrnká nesú mikrotŕne.
Antiparazitický účinok peľu vedci popisujú v článkoch vo Functional Ecology i v Proceedings of the Royal Society. Experimentovali nielen s jednotlivými čmeliakmi, ale aj so skutočnými kolóniami čmeliakov v prírode, vedľa ktorých boli vysadené slnečnice. Čím viac slnečníc rástlo vedľa čmeliakov, tým lepšie sa kolónia vyrovnávala s parazitom, tým väčší bol nárast počtu, a tým väčšie šance mala kolónia na prežitie.
Preložil: OZ Biosféra www.biosferaklub.info