Spaľovanie uhlia na výrobu elektriny, spaľovanie fosílnych palív ako je ropa a zemný plyn, hutníctvo, banícky priemysel a tiež spaľovanie odpadov, sú hlavné faktory technogénneho uvoľňovania ortuti do životného prostredia. Uhoľné elektrárne sú zdrojom polovice ortuti vypúšťanej do atmosféry, ktorá sa v konečnom dôsledku dostáva do morských produktov na náš stôl.
Pri spaľovaní uhlia sa ortuť uvoľňuje do ovzdušia, následne padá na zem a do vody zvyčajne s dažďom a snehom. Niekoľko druhov anaeróbnych baktérií nachádzajúcich sa v pôde premieňajú sulfát anorganickej ortuti na metylortuť prostredníctvom ich metabolických procesov. Táto konverzia je problémom z hľadiska ekológie životného prostredia, pretože metylortuť je značne toxická a rôzne organizmy potrebujú oveľa viac času na jej odstránenie z tela. Baktérie, ktoré obsahujú metylortuť, ju buď vylučujú do vody, alebo ich spotrebujú organizmy na vyššom stupni potravinového reťazca. Ďalej sa metylortuť premiestňuje po vode do oceánu.
Metylortuť vo vode prechádza potravinovým reťazcom, počínajúc fytoplanktónom. Fytoplanktón je konzumovaný zooplanktónom, potom zooplanktón konzumujú malé ryby, malé ryby konzumujú veľkí obyvatelia morských a oceánskych hlbín. Metylortuť sa hromadí v ich telách rýchlejšie ako ju dokážu odstrániť z organizmu.
Morskí obyvatelia konzumujú a hromadia vo svojich telách viac a viac ortuti s každým krokom v potravinovom reťazci. Preto vo veľkých morských rybách ako je tuniak, bolo nájdené obrovské množstvo metylortuti. Tento nárast koncentrácie ortuti je najväčším problémom pre predátorov ako sú delfíny, žraloky, niektoré veľryby a ľudia.
V súčasnosti sa konzumácia, napríklad makrely kráľovskej, žraloka či mečúňa obyčajného neodporúča tehotným ženám. Ortuť je totiž schopná preniknúť do plodu a poškodiť jeho rozvíjajúci sa nervový systém. K príznakom otravy ortuťou patria bolesti hlavy, nespavosť, tŕpnutie končatín, problémy s rečou, sluchom, zrakom a rovnováhou a zhoršenie kognitívnych funkcií. Štúdia realizovaná na Novom Zélande zistila, že ľudia s vysokými hladinami ortuti trpeli únavou, stratou pamäti, depresiou a vypadávaním vlasov.
Vedci rozdelili druhy rýb podľa stupňa závažnosti kontaminácie ortuťou.
Najväčšie množstvo ortuti:
Modrý tuniak
Morský ostriež
Kráľovská makrela
Mečúň obyčajný
Veľké množstvo ortuti:
Modrá ryba
Žralok
Jeseter
Opah – lampris
Tuniak zavalitý
Menej ortuti:
Červenica atlantská
Čílsky morský vlk
Modrý krab
Ophiodon elongatus
Španielska makrela
Morský pstruh
Wahoo
Morský ostriež
Snapper
Halibut
Malacanthus
Čierna treska
Tuniak krídlatý
Tuniak žltoplutvý
Malé množstvo ortuti:
Losos
Tilapia
Krevety
Treska
Sumcovité
Pokiaľ musíte jesť ryby a nie ste si istý kontamináciou ťažkými kovmi, zahrňte do svojho jedálnička potraviny, ktoré podporujú prirodzené odstránenie ťažkých kovov. Patria medzi ne cesnak, cibuľa, koriander, chlorella, spirulina, brokolica, karfiol, kapusta..